要了解這一成就的重要性，需要對CTL過程有一些了解。第一階段是將煤轉化為合成氣，即一氧化碳(CO)和氫氣(H2)的混合物。使用所謂的Fischer-Tropsch工藝，這些組分轉化為液體燃料。但在此之前，必須改變合成氣的成分，以確保最終產生合適的產品 - 液體燃料。因此，在稱為“水煤氣變換”的過程中，將一些CO從合成氣中排出，將其轉化為二氧化碳。
在這個連鎖反應中，研究人員解決了Fischer-Tropsch反應堆中的一個關鍵問題。與大多數化學處理一樣，催化劑需要能夠進行反應。CTL催化劑主要是鐵基催化劑。不幸的是，它們將大約30%的CO轉化為不需要的二氧化碳，這是一種副產品，在這個階段難以捕獲，因此經常大量釋放，消耗大量能源而沒有任何好處。
北京和埃因霍溫的研究人員發(fā)現，二氧化碳的釋放是由于鐵基催化劑不純，而是由幾種成分組成。他們能夠生產純凈形式的特定碳化鐵，稱為ε鐵碳化物，具有非常低的二氧化碳選擇性。
Epsilon碳化鐵的存在已經為人所知，但直到現在它還不夠穩(wěn)定，不適合嚴酷的Fischer-Tropsch工藝。中荷研究小組現已表明，這種不穩(wěn)定性是由催化劑中的雜質引起的。相比之下，即使在23 bar和250 C的典型工業(yè)加工條件下，它們開發(fā)的相純ε碳化鐵也是穩(wěn)定的并且仍然保持功能。
新催化劑消除了Fischer-Tropsch反應器中幾乎所有的二氧化碳生成。對于典型的CTL工廠，這可以減少每年大約2500萬歐元的所需能源和運營成本。之前在此階段釋放的二氧化碳現在可以在之前的水煤氣變換階段中去除。這是個好消息，因為在這個階段捕獲起來要容易得多。實現這一目標的技術稱為CCUS(碳捕獲，利用和存儲)。它由其他方開發(fā)，已經在幾個試驗工廠中應用。
