阿爾及利亞和日本大學(xué)正在聯(lián)合進行撒哈拉沙漠太陽能項目，計劃把這個世界上最大的沙漠轉(zhuǎn)變成一個太陽能發(fā)電站的聚集地，希望到2050年，這里生產(chǎn)的電流可以滿足半個世界的需要。

在這個項目的開始階段，他們打算在撒哈拉沙漠先建一座硅生產(chǎn)廠，把沙子里的硅石加工成純度很高的硅，用來生產(chǎn)太陽能電池板。然后再用這些太陽能電池板建太陽能發(fā)電站，電站產(chǎn)生的電流可供人們建設(shè)更多硅生產(chǎn)廠，有更多硅生產(chǎn)廠就能制造更多太陽能電池板，從而產(chǎn)生更多電。日本科研組領(lǐng)導(dǎo)者、東京大學(xué)的理沼秀臣(Hideomi Koinuma)表示，雖然以前從沒人把沙漠里的沙子作為高純度硅的來源，但它顯然是這方面的不二之選，利用它一定會生產(chǎn)出純度很高的硅。

理沼秀臣表示，太陽能發(fā)電站生產(chǎn)的能量通過高溫超導(dǎo)體，將以直流電的形式發(fā)送出去，這一過程比利用交流電形式進行傳輸更有效。據(jù)他設(shè)想，一個大型超冷高壓直流電網(wǎng)至少能把一千億瓦電流輸送到500公里以外的地方。他表示，即使這種電網(wǎng)需要利用液氮進行制冷，它仍具有成本競爭優(yōu)勢。高溫超導(dǎo)體在大約零下240攝氏度的低溫環(huán)境下運行。

沙哈拉沙漠太陽能項目(理沼秀臣將其戲稱為超級阿波羅項目)將作為全球問題國際研究計劃的一部分，該計劃由日本科學(xué)技術(shù)振興機構(gòu)(JST)和本國際協(xié)力機構(gòu)(JICA)聯(lián)合進行。不過要想取得成功，該科研組首先必須克服很多問題，其中包括頻繁發(fā)生的沙塵暴、利用液氮冷卻電纜和把它們掩埋在沙子下面，盡量減小它們的溫度變化。

這項研究的最初目標(biāo)是集中精力克服可能的挑戰(zhàn)和證明該項目的可行性。培訓(xùn)非洲工程師和科學(xué)家參與這個項目的研發(fā)工作，也是它的一大目標(biāo)。另一個旨在利用撒哈拉沙漠的太陽能的項目，在去年開始進行。Desertec 基金會打算利用無需超導(dǎo)體的高壓直流輸電線輸電，在2050年滿足歐洲15%的電流需要。