2017年，中國向可再生能源投資1259億美元，幾乎占全球總量的一半，因為該國希望通過地球的風和水來滿足其巨大的能源需求。然而，也許它最雄心勃勃的項目根本不在地球上，而是在太空中，科學家們的目標是發(fā)射一個“太陽能空間站”，它可以吸收太陽光線，將它們轉(zhuǎn)換成電能，并將它們發(fā)射回地球。

該項目面臨著許多技術(shù)和后勤方面的挑戰(zhàn)，但具有明顯的潛力和重要的財政支持，開發(fā)商希望在本世紀中葉完成世界上第一個外太空太陽能站。

軌道太陽能發(fā)電過程

這個過程在理論上很簡單。太空中的發(fā)電裝置將太陽能轉(zhuǎn)換成電能，就像太陽能電池板在地球上所做的那樣。然后，該裝置將能量轉(zhuǎn)換成微波或激光，以回射到地球上的接收站，接收站然后將傳輸轉(zhuǎn)換回電能并將其直接傳送到電網(wǎng)。

建議的電臺將繞地球22,000英里的軌道運行，并提供恒定的能量供應，99%的時間收集和返回能量，因為太陽的光線不會被氣體攔截或阻擋，就像30%的光線一樣當它們穿過地球的大氣層時，太陽能電池板在地球上，不受日夜或季節(jié)變化的影響。該項目將滿足中國的關(guān)鍵能源需求，自2011年以來，中國消耗的煤炭數(shù)量超過世界其他地區(qū)。近年來，該國在可再生能源方面投入了大量資金，2014年成為世界水電領(lǐng)域的領(lǐng)導者。在千禧年的前15年，其水力發(fā)電能力達到408%。

在1000米處進行測試

重慶大學，西安電子科技大學和中國空間技術(shù)研究院西安分院的研究人員正在重慶開發(fā)一個測試設施。該項目獲得了1500萬美元的資金，兩年多的時間內(nèi)將發(fā)現(xiàn)6個系留氣球，海拔高度為1公里。氣球?qū)⑾嗷ミB接并與地面相連，并配有太陽能電池板，用于捕獲太陽光線，將它們轉(zhuǎn)換成微波，并將它們發(fā)射到地球。測試項目與計劃的最終項目相同，但規(guī)模要小得多。

該團隊計劃在未來十年內(nèi)完成其電力傳輸測試，然后在2030年之前完成一個更大的測試設施，一個將被發(fā)送到太空并能夠轉(zhuǎn)移能源元件的測試設施。這將與政府的計劃相吻合。中國20%的能源來自非化石燃料。中國隨后計劃在2050年之前建造一個商業(yè)空間站。

技術(shù)和后勤方面的挑戰(zhàn)

任何這種規(guī)模的項目都面臨著許多技術(shù)挑戰(zhàn)，而這個計劃的主要困難之一就是讓站點開始進入軌道。該站預計重達1,000噸，是國際空間站重量的兩倍多。研究人員正在探索從地球發(fā)射這種技術(shù)的許多替代方案，包括向空間發(fā)送一個單獨的設施，使用3D打印技術(shù)構(gòu)建機器人，然后在太空中直接建造工作站。

研究人員還必須決定是否使用激光或微波將能量轉(zhuǎn)移回地球。雖然激光可以在距離地球僅250英里的軌道上運行，但它們的生產(chǎn)成本約為5億美元，而每顆衛(wèi)星僅能發(fā)射不到10兆瓦的激光，這使得它們成為效率低下的解決方案。微波爐可以傳輸更多的能量，但需要距離地球約22,000英里，引起人們對該站遠離地球的方式的擔憂，并引起人們對在軌道上進行管理幾乎不可能的擔憂。

由于測試目前只能傳輸超過100米的能量，科學家們還有很多工作要做，以實現(xiàn)這一崇高的目標。