日前，有外媒報道，除了太陽能和風能，清潔能源公司還在考慮使用熔鹽發(fā)電，美國太陽能儲備公司等在推動熔鹽能像太陽能和風能一樣有效發(fā)電，且24小時不間斷。

熔(Rong)巖(Yan)發(fā)電?乍聽上去會不會有撞見火山噴發(fā)的凌亂感?其實，這次發(fā)電的主角是熔鹽，沒錯，很像你家鹽罐里的那廝。

“這也是一種對太陽能的利用，只是方式方法不同，被稱為‘光熱’發(fā)電。”江蘇豐海新能源工程技術(shù)有限公司技術(shù)研發(fā)部負責人王福家2月6日接受科技日報記者采訪時，糾正了將它與太陽能發(fā)電割裂開來的說法，“大家對光伏發(fā)電非常熟悉，它是直接把光能通過光伏組件轉(zhuǎn)換為電能，而光熱發(fā)電需要一個‘媒介’，將光能轉(zhuǎn)換成熱能儲存起來，再進行發(fā)電。”

傳熱儲熱的“好幫手”

“光伏發(fā)電雖易施工、易維護，但占地面積大、受天氣條件影響大，陰天發(fā)電量很低，夜晚不發(fā)電。”王福家介紹，采用成熟儲熱技術(shù)的光熱發(fā)電可實現(xiàn)全天24小時穩(wěn)定持續(xù)供電，相對于風電和光伏不穩(wěn)定不可調(diào)的缺陷，光熱發(fā)電對電網(wǎng)更友好，可以說是人類利用太陽能的“好幫手”。

“好幫手”有個學名叫“熔融鹽”，在熔融鹽光熱發(fā)電的過程中，傳熱儲熱的“中介”就是“鹽”。熔融鹽是鹽的熔融態(tài)液體，形成熔融態(tài)的無機鹽，其固態(tài)大部分為離子晶體，在高溫下熔化后形成離子熔體。

有論文表示，太陽能熱發(fā)電被認為是可再生能源發(fā)電中最有前途的發(fā)電方式，而傳熱儲熱技術(shù)是太陽能高溫熱發(fā)電的關(guān)鍵技術(shù)。

“基本原理是把太陽的熱量收集起來，把能量轉(zhuǎn)入鹽中使其融化，鹽的溫度能達到幾百攝氏度，再通過它傳熱。”王福家說。在整個發(fā)電裝置中，會涉及到3個主要部分，一是太陽能的匯集，二是熔融鹽的存儲，三是能量交換和轉(zhuǎn)換。

“鹽在集熱管中，不對外接觸，并且在管中不斷流動。”王福家解釋，“太陽能匯集的原理就和小學自然課本上那個聚光的‘鏡面大鍋’有些相似，比如槽式太陽能熱發(fā)電就是利用拋物線形的聚光鏡，將太陽光的熱能聚合到集熱管，使得集熱管中的鹽升溫，直至熔化成液態(tài)。”

高溫的液態(tài)鹽循環(huán)流動，通過熱量交換的循環(huán)將水變成水蒸氣，再用蒸汽推動汽輪機，從而實現(xiàn)發(fā)電。王福家解釋，整個過程中，熔融鹽和水互不相見，都是可以循環(huán)利用的。

配比是難點，選鹽需謹慎

這個叫“鹽”的媒介并不一定是食鹽(氯化鈉)，而是各種無機鹽，例如氯化鉀、硝酸鉀等?？梢允峭活惾廴邴}按照一定比例混合，也可以是不同種類的熔融鹽按照一定的配方混合，形成多種新型混合共晶熔融鹽。

我國2016年8月20日并網(wǎng)發(fā)電的中控德令哈10MW熔融鹽塔式電站以二元硝酸鹽作為吸熱、儲熱介質(zhì)，它是我國首個投入運行的以熔融鹽為傳熱和儲熱介質(zhì)的塔式項目，也是繼西班牙Gemasolar、美國Crescent Dunes之后全球第三座商業(yè)化運行的熔融鹽塔式電站。

“熔融鹽類的配比是個難點，要通過不同組分的不同比例找到一個合適的熔點，尋找性能優(yōu)越的混合熔融鹽已成為熔融鹽傳熱蓄熱研究的主要方向之一。”王福家說。這些混合熔融鹽可以根據(jù)成分配比的不同，得到各種熔點和使用溫區(qū)，能夠避免硝酸鹽使用溫度低(如硝酸鈉在308℃熔化)，氯化鹽(氯化鈉在801℃熔化)熔點溫度高等缺點，同時保留熔融鹽熱穩(wěn)定性和化學穩(wěn)定性等優(yōu)點。

據(jù)一篇發(fā)表在《太陽能學報》的學術(shù)論文顯示，相關(guān)研究通過不同配比、不同配制方法得到系列二元混合硝酸鹽樣品，并得到不同混合熔鹽的差式掃描量熱曲線，通過對配制的熔鹽進行反復多次熔化和加熱，研究其穩(wěn)定性。從而確定二元混合硝酸鹽中不同成分如何配比更適合實際應用。

大規(guī)模推廣，還要邁過多個坎

雖然熔融鹽發(fā)電技術(shù)已經(jīng)在不多的發(fā)電站中持續(xù)供電，但這一技術(shù)仍待不斷完善。吸熱器預熱時光斑不均勻，熔化不均會使得進鹽過程中堵管……此前接受采訪時，相關(guān)電站負責人坦言維護的艱難，訴說出的“痛點”主要集中于熔融鹽的流動性等物理化學性質(zhì)上。

此外，儲能罐的材質(zhì)如何實現(xiàn)高效儲能也是降低發(fā)電成本的關(guān)鍵。“尋找到能夠提高熱量利用率，并能增加儲熱能力的設備也是光熱設備產(chǎn)業(yè)化的關(guān)鍵。”王福家說，能源利用率的提高，無論對再生能源還是對化石能源，都是產(chǎn)業(yè)化中的一個永恒話題。

浙江中控太陽能技術(shù)有限公司董事長金建祥在此前接受采訪時表示，中控德令哈10MW熔融鹽塔式電站在運行過程中，遇到了兩個關(guān)鍵問題：一是吸熱器預熱時光斑不均勻，熔化不均會使得進鹽過程中堵塞管道。二是低溫大風天氣造成吸熱器在進鹽過程中的堵管現(xiàn)象。這表明，熔融鹽的流動性等物理化學性質(zhì)，仍是該技術(shù)實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化的關(guān)鍵障礙。

可見，從理論到產(chǎn)業(yè)如何走得順暢，仍然是需要科學探索的問題。此前科學家們已經(jīng)解決了儲能和經(jīng)濟型難題，例如，在塔式的熔融鹽發(fā)電場上，利用大規(guī)模定日鏡場收集太陽能，將熔融鹽加熱并進行儲存，再根據(jù)電網(wǎng)的調(diào)度指令，由于帶有儲能系統(tǒng)，可以實現(xiàn)連續(xù)、穩(wěn)定、可調(diào)度的電力輸出。光熱發(fā)電產(chǎn)業(yè)鏈也基本不會出現(xiàn)光伏電池板生產(chǎn)過程中的高耗能、高污染等問題，而且它的發(fā)展對我國目前產(chǎn)能過剩的玻璃和鋼鐵產(chǎn)業(yè)有極強的帶動作用，王福家認為，光熱產(chǎn)業(yè)發(fā)展的經(jīng)濟貢獻值將高于光伏。

“除了熔融鹽之外，人們還通過導熱油作為介質(zhì)利用太陽能，”王福家介紹，利用光熱是江蘇豐海新能源工程技術(shù)有限公司進行海水淡化的方式之一。“也是通過拋物線形的聚光鏡將太陽能聚到集熱管中，管中流動的是導熱油，而不是熔融鹽，通過熱油將海水蒸發(fā)冷凝后實現(xiàn)淡化。”

無論采取哪種介質(zhì)，它們都要有“海綿”的特性，能將太陽能吸收到“體內(nèi)”，并在需要的時候釋放出來，通過自己的“吸吐”，實現(xiàn)太陽能的“時空旅行”。