幾年來，國際空間站上的宇航員一直在努力升級空間站外的電池。這項任務比聽起來要復雜得多，因為宇航員需要穿上宇航服并在空間站外工作。整個計劃花了8年的研發(fā)時間和14次太空行走來更換老化的電池，這些電池可以儲存來自國際空間站太陽能電池板所產(chǎn)生的電力。
美國宇航局表示，新的電池升級將有助于繼續(xù)在國際空間站上進行研究，國際空間站已經(jīng)連續(xù)載人運行了20年。更換國際空間站電池的挑戰(zhàn)之一是，空間站以每小時17500英里的速度繞地球運行。這意味著每隔45分鐘，空間站上就會迎來強烈的光線，然后又回歸黑暗。
在陽光下的時間里，連接在空間站桁架結構上的巨大太陽能陣列將電力儲存在電池中。每次空間站穿過 "終結者線"，也就是它在白天和黑夜之間經(jīng)過的點。電池為空間站提供儲存的電力，為從生命支持系統(tǒng)到夜間內部清潔用的真空機等一切設備提供動力。
主動力系統(tǒng)最初使用鎳氫電池進行電力儲存。國際空間站計劃于2009年開始進行初步的風險和可行性研究，以評估鋰離子電池的使用。該計劃于2011年獲得批準，2014年底開始生產(chǎn)新電池。
美國宇航局和空間站上的工作人員在2016年12月開始用新的鋰離子電池替換老化電池。新電池通過四次飛行，搭乘日本H-II轉移飛行器貨運飛船被送往空間站。從那時起，13名不同的宇航員已經(jīng)進行了14次太空行走，升級電池。美國宇航局表示，目前主動力系統(tǒng)已全面升級為鋰離子材質。
