一家對(duì)可持續(xù)太空旅行抱有遠(yuǎn)大理想的英國(guó)公司試射了部分由塑料廢料驅(qū)動(dòng)的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。Pulsar Fusion公司的混合火箭發(fā)動(dòng)機(jī)是一個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃的一部分，該計(jì)劃還包括開(kāi)發(fā)用于高速推進(jìn)的核聚變技術(shù)，這可以將前往火星的時(shí)間減少一半。

此前一些研究人員曾探索過(guò)將回收的塑料廢料納入混合火箭燃料的想法。維珍銀河公司早在2014年就通過(guò)使用基于一類熱固性塑料的燃料驅(qū)動(dòng)的火箭，對(duì)這一想法進(jìn)行了嘗試，不過(guò)在試飛失敗后迅速放棄了。蘇格蘭公司Skyrora是另一家致力于此類技術(shù)的公司，它已經(jīng)成功地測(cè)試了由塑料廢料轉(zhuǎn)化而成的Ecosene燃料。

Pulsar Fusion公司的火箭使用一種由高密度聚乙烯（HDPE）和氧化亞氮氧化劑組成的混合燃料，通過(guò)一個(gè)控制閥在調(diào)節(jié)壓力下將其送入燃燒室。高密度聚乙烯用于一系列塑料產(chǎn)品，包括瓶子、管道和砧板，因此有很多機(jī)會(huì)可以采購(gòu)和回收這種燃料的關(guān)鍵成分。

上周在英國(guó)索爾茲伯里的國(guó)防部軍事基地，Pulsar Fusion完成了其混合火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的首次靜態(tài)測(cè)試。據(jù)該公司稱，這產(chǎn)生了在高溫、高質(zhì)量流速的火箭排氣中看到的那種超音速“菱形激波”，并產(chǎn)生了戲劇性的、熾熱的煙羽。該公司計(jì)劃在本周為潛在客戶進(jìn)行演示。

“我們對(duì)英國(guó)在COTEC進(jìn)行的試射感到高興。這是一個(gè)極其重要的時(shí)刻，我們?yōu)檫@枚火箭在英國(guó)制造而感到自豪，”Pulsar Fusion首席執(zhí)行官Richard Dinan說(shuō)。“”在英國(guó)的土地上進(jìn)行英國(guó)火箭的測(cè)試是很新穎的。Pulsar是世界上極少數(shù)建造和測(cè)試這些技術(shù)的公司之一。我們要感謝一支擁有豐富經(jīng)驗(yàn)的神奇科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，為我們帶來(lái)了這些里程碑式的成就。”

該公司表示，“綠色”火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的潛在應(yīng)用包括將人和衛(wèi)星發(fā)射到太空，但其太空探索的愿景并沒(méi)有結(jié)束，計(jì)劃開(kāi)發(fā)基于核聚變的高速推進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)，并在這十年內(nèi)發(fā)射。這項(xiàng)技術(shù)背后的想法是重現(xiàn)在太陽(yáng)內(nèi)部發(fā)生的過(guò)程，在這個(gè)過(guò)程中，引力與極端的熱量和壓力相結(jié)合，使核子相互粉碎，釋放出巨大的能量。幾十年來(lái)，科學(xué)家們一直在通過(guò)實(shí)驗(yàn)性反應(yīng)堆追求這一目標(biāo)，盡管正在取得一些令人興奮的進(jìn)展，但該技術(shù)離提供可行的能源還有很多年。

這使得 Pulsar Fusion在該領(lǐng)域的目標(biāo)看起來(lái)確實(shí)非常雄心勃勃。它已經(jīng)在核聚變技術(shù)上工作了9年，旨在利用強(qiáng)大的電磁學(xué)將通過(guò)聚變反應(yīng)釋放的能量引導(dǎo)到一種推進(jìn)形式。根據(jù)Pulsar Fusion的說(shuō)法，這不僅可以使航天器不需要攜帶沉重的燃料供應(yīng)，而且還可以使它們以難以置信的速度旅行--快到可以在今天航天器的一半時(shí)間內(nèi)從地球到達(dá)火星。

值得注意的是，在地球上重新創(chuàng)造核聚變的挑戰(zhàn)已經(jīng)困擾了科學(xué)家?guī)资?，因此將尚未存在的技術(shù)納入下一代航天器的推進(jìn)系統(tǒng)將是一個(gè)很高的要求。然而，Pulsar Fusion并不羞于表達(dá)自己的愿望，它的目標(biāo)是在2025年展示一個(gè)核聚變推進(jìn)引擎進(jìn)行靜態(tài)火力測(cè)試，然后在2027年發(fā)射并在軌道上測(cè)試。