英國是受潮汐影響最大的地區(qū)之一。地球上只有一個地方的潮汐范圍比英格蘭西南部更高，那里的潮汐每天漲落 10 米。與此同時，潮汐通過蘇格蘭、奧克尼群島和設(shè)得蘭群島之間的狹窄縫隙將大量的水帶到大西洋和北海之間。

潮汐能的工作原理是將水引導(dǎo)到渦輪機中。最成熟的方法是使用水庫，水庫在漲潮時充滿，在退潮時排空。渦輪機由水流驅(qū)動。當雙向運轉(zhuǎn)時，能源供應(yīng)幾乎是恒定的。這就是潮汐磨坊的原理，它是中世紀早期沿海社區(qū)的特色。直到十九世紀，東英吉利都有許多潮汐磨坊，用于磨谷物和縮絨布，而伍德布里奇仍然保留著英格蘭最后一座正常運行的潮汐磨坊。

但現(xiàn)在潮汐能正在被更大規(guī)模地考慮用于發(fā)電。這一原理已在布列塔尼地區(qū)得到成功應(yīng)用，1966 年，人們在朗斯河口筑壩發(fā)電，目前仍能生產(chǎn) 240 兆瓦的電力。廢棄的塞文河大壩也計劃采用這一原理，該大壩可以捕獲塞文河口巨大的潮汐能量，但成本高昂，環(huán)境成本也高昂。最近，有人提議在沃什河對岸修建這樣的大壩，它還將提供新的港口設(shè)施，以及從諾?？说搅挚峡さ闹边_公路。

但這并不是利用潮汐能的唯一方法。一些實驗性的“潮汐流”項目一直在海中安裝渦輪機，這些渦輪機位于潮汐自然形成強大水流的通道中。其中最有希望的項目位于蘇格蘭北部附近，那里的水流速度可達每小時 8 英里。

直到最近，這些都是實驗項目，旨在測試不同的方法、材料和工程解決方案。與風能和太陽能相比，制造能夠在極其惡劣的環(huán)境下可靠運行的大型移動機器的技術(shù)挑戰(zhàn)要大得多。

已經(jīng)有三個重大項目。MayGen項目運行著安裝在彭特蘭灣海床上的四臺渦輪機，目前發(fā)電量足以為 6,000 戶家庭供電。Orbital Marine采取了不同的方法。為了解決組裝和維護海床設(shè)備的問題，他們將渦輪機安裝在浮動平臺上，錨定在奧克尼群島外一個非常湍急的潮汐流中。第三家公司Nova Innovation已經(jīng)在設(shè)得蘭群島的布魯梅爾灣試用了六臺設(shè)備，并計劃在奧克尼群島附近新建一個由 16 臺設(shè)備組成的陣列。這些截然不同的項目已經(jīng)證明潮汐能實際上可以發(fā)揮作用，而各公司現(xiàn)在正轉(zhuǎn)向商業(yè)化生產(chǎn)。在最近三輪可再生能源合同談判中，政府已批準旨在產(chǎn)生 122 兆瓦潮汐能的項目。與風能和太陽能相比，這個數(shù)字非常小，但對于一項新技術(shù)而言卻是重要的一步。與此同時，歐盟正在資助 Nova Innovation 的新奧克尼項目。

可再生能源供應(yīng)的未來不會依賴單一技術(shù)。相反，它將需要多種能源，適應(yīng)特定的領(lǐng)域和情況。大多數(shù)評論家都認為，潮汐能與規(guī)模大得多的風能和太陽能一起，對總能源做出適度但重要的貢獻。

計劃中的開發(fā)項目預(yù)計到 2029 年將為英國生產(chǎn) 130 兆瓦電力，理論上的發(fā)電潛力為 11 千兆瓦，相當于英國當前消耗量的 11%。這將對能源結(jié)構(gòu)做出重大貢獻，特別是在沒有風、沒有太陽的時候提供可靠的基本負荷發(fā)電。與風能和太陽能不同，英國在這些領(lǐng)域遠遠落后于國際競爭對手，而我們在這個領(lǐng)域擁有技術(shù)領(lǐng)先優(yōu)勢，并且擁有世界上最大的潛在潮汐資源之一。