埃及在中東和北非占據(jù)中心地位，是擁有相對先進(jìn)和廣泛的天然氣基礎(chǔ)設(shè)施的最大經(jīng)濟(jì)體之一。該國十多年來一直是其鄰國的主要天然氣供應(yīng)國，截至2015年，由于天然氣產(chǎn)量下降和國內(nèi)需求增長，該國已成為天然氣凈進(jìn)口國，這主要受到大量能源補(bǔ)貼的推動。埃及政府一直在推動該國成為潛在的區(qū)域能源中心，以利用其未充分利用的基礎(chǔ)設(shè)施。但是，該國面臨著實現(xiàn)這一雄心勃勃目標(biāo)的障礙。

需要澄清埃及政府正在尋求的樞紐選擇。埃及不能追求一個主要在西北歐使用的虛擬貿(mào)易中心，例如英國的NBP或荷蘭的TTF。由于該國天然氣出口基礎(chǔ)設(shè)施的地質(zhì)特征，實際中心最適合埃及的需求，其中管道和液化天然氣供應(yīng)的能源交易。

2017年，政府啟動了石油和天然氣現(xiàn)代化計劃。有了這個，埃及政府展示了其成為區(qū)域能源中心的雄心壯志。目前，未充分利用的液化天然氣產(chǎn)能和埃及近海新發(fā)現(xiàn)的大型天然氣田，如巨型佐爾油田，已經(jīng)引發(fā)了政府從該國自然資源中獲益的目標(biāo)。

成為真正的物理能源交易中心的主要好處將主要通過強(qiáng)大的交易活動在競爭，高效和透明的市場中體現(xiàn)。

成為實體能源交易中心所需的一些最重要的品質(zhì)包括支持自由貿(mào)易的強(qiáng)有力的市場規(guī)則，以及進(jìn)行成功交易的廣泛的物理基礎(chǔ)設(shè)施。為了加強(qiáng)該國的法規(guī)，埃及于2017年引入了天然氣法。新法律旨在到2022年開放天然氣市場，實行市場自由化，市場分拆和獨(dú)立監(jiān)管機(jī)構(gòu)，但其實施只會在未來的歲月中可以看到。

未來幾年和幾十年的天然氣平衡前景將決定政府的區(qū)域能源中心雄心是如何演變的。埃及目前擁有兩個大型液化天然氣出口工廠，是該地區(qū)最大的出口工廠之一，出口能力超過350億立方米(bcm)，可能很好地支持該國的中心目標(biāo)。

在過去的二十年中，該國的天然氣消費(fèi)量從13億立方米增加到50多億立方米。這一歷史新高主要是由于電力部門，石化行業(yè)和70%的國內(nèi)天然氣消費(fèi)得到補(bǔ)貼。

埃及的年度天然氣消耗量幾乎達(dá)到30億立方米用于發(fā)電，預(yù)計這一數(shù)字在未來十年內(nèi)不太可能發(fā)生變化。盡管埃及政府為實現(xiàn)能源結(jié)構(gòu)多元化做出了相當(dāng)大的努力，但目前的消費(fèi)趨勢表明埃及很可能在可預(yù)見的未來繼續(xù)依賴天然氣。因此，除非出現(xiàn)大量的閑置產(chǎn)能，否則成為區(qū)域天然氣中心的可能性將永遠(yuǎn)無法實現(xiàn)在政策議程上。

除非采取大膽措施逐步取消電力部門補(bǔ)貼并修訂電價，否則國內(nèi)天然氣產(chǎn)量的增加將只能滿足不斷增長的國內(nèi)需求。該國強(qiáng)大的電力消費(fèi)趨勢，加上強(qiáng)勁的需求和持續(xù)的高補(bǔ)貼水平，仍將是產(chǎn)生出口剩余產(chǎn)能的重大障礙 - 這是該國成為區(qū)域天然氣中心的必要條件。

為了改造未充分利用的液化天然氣終端，埃及政府于2015年與希族塞人行政當(dāng)局簽署了一份諒解備忘錄。隨著新發(fā)現(xiàn)的佐爾油田，隨后改善了跨境天然氣管道和液化天然氣廠的利用率允許埃及政府在潛在增加天然氣出口方面占據(jù)上風(fēng)。為了早在2019年開始出口天然氣，埃及計劃在2018年通過增加國內(nèi)產(chǎn)量來阻止液化天然氣的進(jìn)口。

政府的新定價改革措施有望在未來幾年抑制電力和能源密集型行業(yè)不斷增長的能源需求。然而，通過定價改革逐步取消補(bǔ)貼將不是一件容易的事，并且可能面臨來自公眾和行業(yè)的阻力。這只能通過國家不屈不撓的承諾來實現(xiàn)。毫無疑問，市場自由化將是一個漫長的過程。盡管如此，近年來采取的步驟看起來很有希望。

隨著新近監(jiān)管和自由化的國內(nèi)市場以及逐步取消大量補(bǔ)貼，埃及天然氣的未來前景一片光明。這些措施表明政府正在參與進(jìn)一步改善市場條件，以配合能源中心的發(fā)展。然而，只有時間才能說明埃及如何能夠從其豐富的自然資源中獲益，并且如果實施維護(hù)良好的物理基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)，健全的法規(guī)和無補(bǔ)貼的透明定價機(jī)制，將成為區(qū)域天然氣中心。