鈾是核能的主要燃料，為全球400多個(gè)核電反應(yīng)堆提供動(dòng)力，占世界年發(fā)電量的10%。隨著各國重新將核能作為一種清潔能源，鈾已成為未來具有重要戰(zhàn)略意義的金屬。
核能來源于鈾原子的放射性，鈾原子在裂變過程中分裂時(shí)會(huì)產(chǎn)生大量能量，其能量密度比其他能源燃料高出很多。下表比較了鈾與其他燃料的能量密度，單位為每公斤燃料所含的兆焦耳能量：
燃料類型-能量密度（MJ/kg）
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木柴：16
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煤炭：24
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原油：44
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柴油：45
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汽油：46
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液化天然氣：55
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鈾-235（濃縮至3.5%）核燃料 3900000
商業(yè)核反應(yīng)堆使用的燃料濃縮鈾-235每公斤重量含有390萬兆焦耳的能量，比傳統(tǒng)化石燃料的能量密度大很多。因此，相對(duì)少量的核燃料可以通過裂變產(chǎn)生大量能量，轉(zhuǎn)化為核能的各種優(yōu)勢：
——高能源投入回報(bào)率（EROI）
核能是所有能源中EROI最高的，在建設(shè)和運(yùn)營中每消耗一個(gè)單位的能源，就會(huì)產(chǎn)出75個(gè)單位的能量。
——低土地足跡
核電站的單位電力占地面積最小，為每兆瓦時(shí)0.3平方米。
——最小浪費(fèi)
核反應(yīng)堆幾乎不產(chǎn)生廢物或乏燃料，其中只有一小部分具有高放射性。乏燃料也可以回收利用。
用鈾推動(dòng)清潔能源的未來
隨著各國再次接受核能，鈾的前景變得更加光明。2021年，全球反應(yīng)堆對(duì)鈾的需求總量為62496噸。根據(jù)世界核協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，到2040年，這一數(shù)字在79400噸～156500噸之間，取決于核能政策如何發(fā)展。
2021年，鈾礦提供了反應(yīng)堆所需的約77%的鈾，其中23%來自二次來源，如公用事業(yè)和政府持有的庫存。盡管維持這些庫存對(duì)能源安全很重要，但可持續(xù)的鈾礦供應(yīng)始終是滿足不斷增長的反應(yīng)堆需求的關(guān)鍵。
