AGI的愿景離實(shí)現(xiàn)還早，但現(xiàn)有AI大模型的能耗已經(jīng)足夠讓人心驚肉跳：根據(jù)國(guó)際能源署估計(jì)，數(shù)據(jù)中心的用電量占全球電力消耗的1.5%至2%，大約與整個(gè)英國(guó)的耗電量相當(dāng)。預(yù)計(jì)到2030年，這一比例將上升到4%。

不過(guò)，微軟近期發(fā)布的一份招聘啟示，透露了行業(yè)先驅(qū)對(duì)能耗問(wèn)題的解決方案。微軟招募的職位名稱是“核技術(shù)首席項(xiàng)目經(jīng)理”，這一職位的任務(wù)是負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)公司對(duì)集成小型模塊化核反應(yīng)堆(SMR)和微反應(yīng)器的技術(shù)評(píng)估。

成本更低、更安全的核電

SMR每個(gè)單元的發(fā)電能力高達(dá)300兆瓦，功率是傳統(tǒng)核反應(yīng)堆的三倍。與傳統(tǒng)核反應(yīng)堆相比，SMR的建造速度更快、成本更低，前者平均電力成本為每兆瓦時(shí)97美元，而后者的平均電力成本為每兆瓦時(shí)60美元。由于體積較小，所以SMR可以安裝在不適合放置大型反應(yīng)堆的地方。

并且，SMR具有很強(qiáng)的安全系數(shù)，這意味著向環(huán)境不安全釋放放射性的可能性大大降低。一旦發(fā)生故障，這些系統(tǒng)可以自動(dòng)關(guān)閉，無(wú)需人工協(xié)助。

目前，全世界正在開(kāi)發(fā)80多種商業(yè)SMR設(shè)計(jì)，盡管許多公司對(duì)投資SMR仍心存疑慮，因?yàn)槠涫褂玫慕?jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力還有待驗(yàn)證。

微軟是首批對(duì)SMR表現(xiàn)出興趣的公司之一。AI訓(xùn)練和推理的高能耗使得微軟需要更多能源支撐其業(yè)務(wù)。

在SMR上的嘗試不是微軟第一次對(duì)核能表現(xiàn)出興趣。今年5月，微軟與核聚變初創(chuàng)公司Helion簽署了一份購(gòu)電協(xié)議，將從2028年開(kāi)始向其采購(gòu)電力。此外，微軟的聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨是SMR技術(shù)開(kāi)發(fā)商Terra Power的董事會(huì)主席，不過(guò)兩家公司目前尚無(wú)業(yè)務(wù)合作。

同時(shí)，環(huán)保壓力也迫使這些企業(yè)轉(zhuǎn)向低碳化運(yùn)營(yíng)。一些政府開(kāi)始征收碳稅，另一些政府則通過(guò)財(cái)政激勵(lì)措施鼓勵(lì)使用清潔能源。風(fēng)能和太陽(yáng)能等可再生能源的開(kāi)發(fā)需要數(shù)年時(shí)間，而獲得穩(wěn)定的清潔能源也意味著對(duì)電池技術(shù)的投資。SMR技術(shù)容易部署和碳足跡更少的特性有望吸引那些急于實(shí)現(xiàn)環(huán)保轉(zhuǎn)型的公司。

原材料難題

目前核能發(fā)電約占世界電力的10%，但前期巨大的投入和漫長(zhǎng)的工期，給傳統(tǒng)的大型核反應(yīng)堆應(yīng)用帶來(lái)了阻力。

SMR的開(kāi)發(fā)能解決所有問(wèn)題嗎?

也不見(jiàn)得。而且更關(guān)鍵的是，雖然SMR相比傳統(tǒng)核反應(yīng)堆有許多好處，但由于開(kāi)發(fā)核反應(yīng)堆所需的鈾資源緊缺，因此其商用落地仍然遙遙無(wú)期。

目前，制造主流的SMR需要使用濃縮度15%至19.75%的高純度低濃縮鈾(HALEU)，這是一種只能從俄羅斯獲得的資源。去年，俄烏沖突爆發(fā)后，許多政府和企業(yè)都已經(jīng)徹底切斷了與俄羅斯的貿(mào)易，也給SMR的商用帶來(lái)了巨大的挑戰(zhàn)。盡管歐美都在制定生產(chǎn)高純度低濃縮鈾計(jì)劃，但目前取得的成果寥寥。

Terra Power公司首席執(zhí)行官Chris Levesque對(duì)媒體表示：

“很明顯，美國(guó)和盟國(guó)的高濃縮鈾制造方案將無(wú)法及時(shí)滿足商用產(chǎn)能。”