英國石油公司(BP)斥資41億美元押注可再生天然氣計劃，印第安納州南部的油田似乎是一個試驗場。

在梅多拉(Medora)的一個鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)，首個模塊化設施將于周三開始運行，將該地區(qū)垃圾填埋場分解垃圾釋放的廢氣轉(zhuǎn)化為可輸送進管道的產(chǎn)品。BP希望該設施僅是個開端，還有五個模塊化設施有望在今年投入使用，并計劃每年在全國投入使用多達20個。

英國石油公司(BP)去年收購了可再生天然氣(RNG)生產(chǎn)商Archaea Energy，該公司首席執(zhí)行官斯塔利•賽克斯(Starlee Sykes)表示，這一項目既能帶來環(huán)境效益，又能帶來經(jīng)濟效益，因為它將阻止溫室氣體排入大氣，并能將其作為能源出售。

她說:“我們不會讓這些氣體進入大氣，給社區(qū)帶來異味，而是要捕獲這些氣體，提煉它們，然后將其輸送至管道中。我們希望建立龐大的、實質(zhì)性的業(yè)務，這將成為BP一個強大的利潤中心。”

該設施預示了英國石油巨頭推動RNG的下一階段，因為該公司希望利用Archaea的模塊化設計在美國各地快速部署設施。這些工廠通常在賓夕法尼亞州預先建設，9個月內(nèi)安裝完畢，在現(xiàn)場建造則通常需要18到24個月。

梅多拉工廠的建設正值人們對可再生天然氣的興趣高漲之際。人們越來越重視可再生天然氣，不僅因為它能幫助石油公司降低產(chǎn)品的碳強度，實現(xiàn)凈零排放目標，還因為它能帶來經(jīng)濟效益。RNG是由農(nóng)場的牛糞和垃圾填埋場的垃圾中飄出的甲烷、二氧化碳和其他物質(zhì)的混合物轉(zhuǎn)化而成的，在化學上與傳統(tǒng)天然氣沒有什么不同。這意味著它可以通過管道運輸，壓縮為卡車提供動力，或者燃燒發(fā)電。

雖然RNG的生產(chǎn)成本通常高于化石甲烷，但生產(chǎn)商可以利用一系列激勵措施，包括加州低碳燃料標準(Low Carbon Fuel Standard)和聯(lián)邦可再生燃料標準(Renewable Fuel Standard)規(guī)定使用汽油和柴油以外的替代品。每加侖50美分的替代燃料稅收抵免，以及去年氣候法中擴大的投資稅收抵免，可以提供額外的支持，最高可達項目成本的50%。

這些激勵措施正推動石油行業(yè)接受可再生天然氣。去年11月，殼牌公司宣布將以近20億美元的價格收購自然能源沼氣公司(Nature Energy Biogas A/S)，這一收購將使殼牌成為歐洲最大的天然氣生產(chǎn)商。雪佛龍公司(Chevron Corp.)與Brightmark LLC合作，生產(chǎn)用于長途卡車燃料的乳制品生物甲烷。

一些環(huán)保人士認為這個解決方案存在不當。和讓甲烷肆無忌憚地排放到大氣中相比，焚燒垃圾填埋場和糞便池中的甲烷來生產(chǎn)能源對氣候更有利。但是一些甲烷仍然會從加工設備和管道中泄漏出來。更重要的是，批評人士認為，盡管這些作業(yè)有效地延長了世界對天然氣的依賴，但是每個點位的RNG采收量相對較少。

BP希望到2020年將沼氣供應量提高約6倍，達到約7萬桶油當量/天。在梅多拉部署的模塊化系統(tǒng)是實現(xiàn)這一目標的關鍵。在梅多拉工廠，每分鐘都有大約3200立方英尺的垃圾填埋氣體被處理，其中氮和二氧化碳被剝離并燃燒掉。最終，每分鐘將生產(chǎn)約1000立方英尺的RNG，并將其輸送到管道中。根據(jù)彭博社的數(shù)據(jù)，這只是BP天然氣總產(chǎn)量的一小部分，BP全球天然氣總產(chǎn)量約為68億立方英尺/天。BP的Archaea公司還有另外80個項目待啟動。