據(jù)美國趣味科學網(wǎng)站報道，科學家已經(jīng)開發(fā)出了一種核燃料來源，其顆粒不比植物種子大，美國國家航空航天局(NASA)將在未來的探月任務(wù)中對其進行測試。

英國科學家制造出相當于種子大小的微型核燃料電池，最早可在2030年為月球上的花朵型反應(yīng)堆提供動力。

由英國班戈大學核未來研究所的研究人員研制的這種微型新燃料電池直徑約為0.04英寸(約合1毫米)。這種迷你顆粒是一種“三結(jié)構(gòu)同向性型”(TRISO)顆粒燃料，燃料核芯由鈾、碳和氧組成，外面包覆一層堅硬的陶瓷狀外殼。這種電池比傳統(tǒng)的核燃料耐用和高效得多，這使其非常適合用于太空探索。

這種燃料電池旨在為花朵型月球微反應(yīng)堆提供動力。這是英國羅爾斯-羅伊斯公司設(shè)計的概念性聚變反應(yīng)堆，如一輛轎車大小。

反應(yīng)堆資金來源已在今年3月初敲定，該項設(shè)計是為作為NASA阿耳忒彌斯登月計劃一部分的未來月球基地提供電力的主要候選設(shè)計之一。

阿耳忒彌斯登月計劃預計到2030年在月球建立永久性基地。研究人員認為，一粒這種燃料可以為一座微反應(yīng)堆供電長達15年。

據(jù)英國廣播公司報道，這些燃料電池現(xiàn)已被送往NASA進行模擬的火箭發(fā)射測試，并檢驗它們是否像研究人員所說的那樣高效。

可靠的電力來源對于未來的月球基地至關(guān)重要，因為夜間無法依賴太陽能，而夜間氣溫驟降至約零下129攝氏度，需要大量能源來為生活區(qū)和重要基礎(chǔ)設(shè)施供暖。

該項目研究人員、班戈大學核材料專家西蒙·米德爾伯格在一份聲明中說：“在有晝夜的月球和行星天體上，我們不能再依賴太陽獲得能源，因此必須設(shè)計一些系統(tǒng)——比如小型微反應(yīng)堆——來維持生命。”

米德爾伯格說，核反應(yīng)堆是在如此短時間內(nèi)建立可靠電力來源的唯一現(xiàn)有可行選項。不過，他補充說：“燃料必須極為堅固，可以經(jīng)受住發(fā)射所產(chǎn)生力量的沖擊，然后在多年時間里靠得住。”

據(jù)美國能源部說，TRISO燃料的外殼可以抵御腐蝕、氧化和高溫，并防止輻射從燃料中泄漏。所有這些情況都可能在太空出現(xiàn)。

除了足夠堅固、在奔月之旅中安然無恙之外，TRISO燃料還有一個主要吸引力在于它們極其微小，這使得把它們發(fā)射進太空的成本效益高得多。

研究人員說，盡管微反應(yīng)堆主要是為太空探索設(shè)計的，但它也可以在受地震、海嘯和熱帶風暴等自然災(zāi)害影響的地區(qū)臨時提供可靠能源來源。

NASA并非唯一把目光投向月球的機構(gòu)。8月23日，印度的“月船三號”探測器在月球南極附近著陸，為未來的月球基地尋找資源。2021年，中國和俄羅斯宣布計劃在月球建立聯(lián)合基地。